Канова работал в Италии в русле классического искусства; учился в Венеции и проявил себя в Риме. В своё время он был влиятельной фигурой европейского искусства. Работая с мрамором, он создал большие надгробия, статую Наполеона II, героических римских богов и изящных нимф в классическом стиле. Данная композиция представляет Эрота, оживляющего Психею, которая, вдохнув волшебное благовоние, навеки заснула. Это произведение одновременно является и прославлением любви и иносказанием платонического мифа о бессмертии души через легенду о Психее. Избегая академизма, Канова соорудил пирамиду из переплетенных человеческих тел и, чтобы оживить композицию, окружил группу изящными растениями, переливающимися на свету. Прозрачность белого мрамора придает поэтичность этой работе, которая является плодом длительного обдумывания (модель начинала создаваться с 1787 года). Позже Канова сам сделал копию своего произведения для Князя Юсупова.